Centre déjà important à la période gallo-romaine, Pont l'Abbé, situé sur le large estuaire de l'Arnoult, avait pour nom : Ponti-Labium, en latin : "Lèvre de mer".



En 1047, Geoffroy Martel comte d'Anjou, fait apparaître officiellement la cité dans l'histoire, en concédant les terres de Pont l'Abbé à l'abbaye "Sainte-Marie des Dames" de Saintes.

 

 
L'église Saint-Pierre, le prieuré, la porte de ville, les douves, les souterrains, témoignent d'une histoire mouvementée de 300 ans, opposant les abbesses de Saintes et l'occupant anglais, entre le 12è et le 14è siècle. L'histoire plus récente possède aussi ses témoins à Pont l'Abbé : le "citoyen" Bienassis, révolutionnaire, participant à la prise de la Bastille, René Caillé explorateur qui a révélé Tombouctou en 1828, Victor Liotard compagnon de Savorgnan de Brazza au Congo, sont inhumés en terre pontilabienne.

Canalisé depuis 1812, l'Arnoult a vu se développer l'activité agricole, artisanale et commerciale dans sa riche vallée maraîchère.