Le Porche, l’histoire singulière d’un monument emblématique de notre ville.
Alors que des travaux de restauration du Porche ont permis, début 2026, de restaurer et ainsi préserver l’édifice, nous vous contons ici, l’histoire de ce monument pontilabien incontournable.
Les abbesses de Saintes, dont dépendait le prieuré de Pont l’Abbé (suite à la donation de Geoffroy Martel et de son épouse Agnès de Bourgogne en 1042), durent fortifier le nouveau bourg face à l’insécurité permanente des terres saintongeaises.
Il faisait en effet l’objet de convoitise de la part des comtes d’Anjou et des ducs d’Aquitaine, puis, des rois de France et d’Angleterre, suite au mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, le 18 mai 1152, devenu roi d’Angleterre en 1154, sous le nom d’Henri II. L’histoire de la Saintonge va en être bouleversée durant trois siècles.
Pont l’Abbé fortifiée, bénéficie ainsi de l’appellation de « ville ». Des douves sèches, avec escarpes et contrescarpes, auraient été creusées dans le rocher lors du siège de 1345, au début de la guerre de Cent-Ans, afin de protéger le prieuré et la ville du côté nord, est et sud. Les fossés étaient renforcés par des murs de
pierre de taille. A l’ouest, la ville était défendue par les falaises et la vallée de l’Arnoult, alors marécageuse, car non canalisée (ce sera le cas à partir de 1812), et des défenses légères devaient compléter ces protections. Une seule porte, l’actuel Porche reste encore visible, mais selon Andrei Gheorghe Vlad, il y en avait au total trois, une au sud, une à l’est (actuel Porche) et enfin une dernière au nord.
La Porte actuelle servait également de péage au profit des Abbesses de Saintes. A l’époque, la ville était située derrière les remparts, elle ne possédait pas de pont levis, mais cependant il y avait une herse. Le sommet a été arasé et nous ne connaissons pas l’aspect originel de la toiture du Porche.
Beaucoup de personnages historiques sont passées sous ce Porche dont Magdelaine d’Orléans, soeur
naturelle de François 1er, qui fut Prieure à partir de 1495, Henri de Navarre, futur Henri IV, avec sa mère
Jeanne d’Albret en 1569, le Grand Condé, un siècle plus tard.
Les destinées du Porche
Durant la Révolution française, le Porche fait office de prison et ce, durant plusieurs années. Par la suite, la municipalité de Pont l’Abbé envisage d’y implanter la mairie. Après la Révolution de 1789, la première mairie fut installée dans la maison qui était accolée au porche et à l’église. Aujourd’hui disparue, elle avait été achetée en 1901 par la commune au docteur Alfred Gilbert afin de la détruire et de créer un second passage, nécessaire
à une circulation qui s’intensifie déjà…
En 1870, un projet de transfert de la mairie vers le Porche mitoyen est acté par le conseil municipal. Un plan définitif est élaboré par Eustache Rullier, architecte, et le devis s’élève à 15 000 francs. Mais ce projet ne verra finalement jamais le jour puisque la mairie restera à son emplacement actuel, place du Général de Gaulle.
Après cet abandon de projet, et devant la dégradation du monument, la municipalité demande son classement, ainsi que celle de l’église Saint-Pierre aux Monuments Historiques.
C’est chose faite pour l’église le 12 décembre 1887, mais c’est un refus pour le Porche. Les services de l’État estiment que le monument ne présente aucune valeur patrimoniale !
Le Porche est purement et simplement menacé de destruction afin de fluidifier la circulation.
L’histoire du Monument aux Morts et du Porche
La municipalité de Pont l’Abbé d’Arnoult et son maire Jules Favre, décide d’implanter le haut-relief en l’honneur des soldats de la commune tombés devant l’ennemi sur l’entre-deux tours du porche.
Cette décision a été inspirée par Arthur Bonnet, sous-directeur à la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest, propriétaire du château Saint-Antoine de la Chaume et bienfaiteur de l’école Saint-Louis.
La raison principale de cette implantation des plus singulières, était la volonté de préserver cette ancienne poterne, qui était à l’époque menacée de destruction. Marius Toudoire, architecte en chef de la Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée a d’ailleurs vanté les mérites de ce projet dans un article paru dans le Journal de l’architecture de Paris en 1921.
L’inauguration du monument se déroule le 31 octobre 1920 et la suite confirmera que l’installation du Monument aux Morts sur l’ancienne poterne des fortifications aura été judicieuse puisque cette dernière a été inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, par arrêté du 16 juin 1926.
Dans les années 1990, la circulation automobile de plus en plus dense et la volonté de redonner au porche un aspect plus conforme à sa destinée amènent la municipalité à décider du déplacement du Monument aux Morts. Celui-ci est descendu de la poterne les 16 et 17 novembre 1993. Il gagne son nouvel emplacement en novembre 1994, dans le jardin situé derrière la mairie, l’église et le prieuré, et nommé Espace Honneur et Patrie.
Aujourd’hui, le Porche est indissociable de notre ville, ce n’est évidemment pas un hasard s’il est l’emblème de Pont l’Abbé d’Arnoult, intégré à son logo.
Restauration et valorisation de notre Porche
Une indispensable restauration du Porche s’est déroulé entre fin 2025 et début 2026. Le bâtiment n’était plus étanche et les intempéries le dégradaient année après année. Afin de ne pas endommager plus sérieusement l’édifice, les élus avaient voté, en 2025, sa réfection pour un budget de 83 050 € comprenant les travaux et la maîtrise d’oeuvre. Ce montant s’entend hors subventions dont les demandes ont été déposées et dont les dotations allouées viennent diminuer le part communale.
La maîtrise d’oeuvre a été réalisée par le cabinet Nomade Architecture et Patrimoine. Les travaux consistaient à un remaniage complet de la toiture ainsi qu’au rejointoiement des pierres de taille.
N’oublions pas que la protection, la restauration et la valorisation de notre patrimoine architectural jouent un rôle essentiel pour notre village, son économie et son histoire.
